煉鋼先煉鐵。鋼從生鐵而來。用鐵礦石冶煉而得的生鐵，含碳量較高（＞百分之2.08），而且含有許多雜質（如硅、錳、硫等）。因此，生鐵缺乏塑性和韌性，力學性能差，除熔化澆鑄外，無法進行壓力加工，因而阻礙了它的用途。為了克服生鐵的這些缺點，使它在工業上能起到更大的作用，還須在高溫下利用各種來源的氧，把它里面的雜質氧化清到一定的程度，以得到一定成分和一定性質的鐵碳合金——鋼。這種在高溫下氧化清生鐵中雜質的方法叫煉鋼。

 

  生鐵中的各種雜質，在高溫下，在不同程度上都與氧有較大的親和力。因此可以利用氧化的方法使它們成為液體、固體或氣體氧化物，液體和固體氧化物在高溫下與爐襯和加入爐內的熔劑起作用，結合成爐渣，并在扒渣時被排除爐外，氣體也在鋼水沸騰時被CO帶到爐外。